De Chinese fabrikant van elektrische voertuigen BYD heeft zijn product woensdag onthuldkeiminicar die speciaal is ontworpen voor de Japanse markt, omdat deze zijn aanwezigheid in het land wil vergroten, waar elektrische voertuigen niet zo populair zijn als in China.
De kei-minicar is Japans eigen categorie voertuigen die aan bepaalde normen voor afmetingen en cilinderinhoud voldoen. De categorie is goed voor ruim 30% van de autoverkoop in het land, omdat de auto's goed overweg kunnen met de smalle Japanse wegen en de lagere belastingen op de voertuigen ze betaalbaarder maken dan grotere auto's.
BYD debuteerde het Racco kei-model op de Japan Mobility Show, de grootste autoshow van het land, die woensdag werd geopend voor de media en loopt tot en met november. 9.
"We hebben de Racco ontwikkeld om te voldoen aan de Japanse kei-minicarstandaard, en het is BYD's eerste model dat exclusief voor een overzeese markt is bestemd", zei Atsuki Tofukuji, president van BYD Auto Japan, woensdag op een persconferentie.
De verkoop van Racco zal naar verwachting volgende zomer beginnen. Tofukuji merkte op dat er twee typen --, een korteafstandsmodel en een langeafstandsmodel, beschikbaar zullen zijn. Prijzen, batterijcapaciteit of actieradius per oplaadbeurt zijn niet bekendgemaakt.
BYD's eerste kei-voertuig valt in een subcategorie die bekend staat als een 'superhoogtewagen', die een grote binnenruimte en een grotere hoogte heeft dan gewone kei-auto's. Het voertuig beschikt over verschillende kenmerken die populair zijn in Japan, zoals schuifdeuren.
"Sinds afgelopen herfst werd besloten tot de commercialisering ervan, is dit voertuig snel ontwikkeld in de BYD-stijl, met al meer dan 100 prototypes van voertuigen", zei Tofukuji.
In Japan vormen elektrische voertuigen nog steeds een relatief klein segment van de automarkt. BYD zegt dat het met de Racco hier verandering in wil brengen. Volgens het in Tokyo-auto-onderzoeksbureau MarkLines bedroeg het aandeel van de EV-verkopen in het land in september slechts 2%. Ondertussen is dat in Noorwegen wel het geval 82%, een van de hoogste ter wereld. In andere Aziatische landen bedroegen de EV-aandelen 56,3% in China, 22,9% in Thailand en 18,9% in Zuid-Korea.
BYD betrad de Japanse markt in 2023 met zijn middelgrote- elektrische Atto 3 SUV en heeft zijn verkoopnetwerk geleidelijk uitgebreid door de verkoop een totaal van 7.123 eenheden vanaf september. Het bedrijf heeft een plan om voor een beperkte periode op het gebied van de verkoop samen te werken met Aeon, een grote retailgroep in Japan.
BYD's kei-debuut zal naar verwachting ook leiden tot hevige concurrentie tussen Japanse binnenlandse kei-miniautofabrikanten, zoals Suzuki Motor, Honda Motor, Nissan Motor, Mitsubishi Motor en Daihatsu.
Honda onthulde in september een nieuwe elektrische kei met het langste rijbereik in zijn klasse, terwijl Nissan in augustus zijn nieuwste Roox kei lanceerde. Mitsubishi Motors presenteert de nieuwe Delica mini kei op de Japan Mobility Show.
Suzuki-president Toshihiro Suzuki zegt dat hij de kei-ontwikkeling van BYD verwelkomt.
"Ik ben erg blij dat [BYD] uit verschillende categorieën kleine auto's de Japanse kei-minicarspecificatie heeft gekozen", zei hij vorige week op een persconferentie van de Japan Automobile Manufacturers Association. "Er begint een nieuwe competitie. Ik wil eraan deelnemen door wederzijdse aanmoediging en vriendschappelijke rivaliteit."
Maar Suzuki waarschuwde ook voor deze rivaalry "mag geen prijsconcurrentie zijn." BYD breidt zijn overzeese activiteiten uit, omdat de chronische overcapaciteit in China tot hevige prijsconcurrentie heeft geleid.
"Als je kijkt naar de situatie van zonnepanelenproducenten in China, die daadwerkelijk hebben geprofiteerd van een race die geen welvaart kende? Zelfs topproducenten zitten vast in een plan waarbij ze geen winst kunnen veiligstellen", zei hij.
Suzuki merkte ook op dat de marktbarrière voor het accepteren van producten die in China of Zuid-Korea zijn gemaakt – en niet alleen BYD – ‘aanzienlijk is gedaald’.
“Het zou geweldig zijn als dit ertoe leidt dat iedereen zich inzet om de adoptie van elektrische voertuigen te bevorderen en tegelijkertijd een grondig begrip van de producten te garanderen”, zei hij.