Het Chinese Leapmotor gaat een EV-platform leveren aan Hongqi, ook in gesprek met Ferrari
Leapmotor heeft een deal gesloten met de Chinese autofabrikant FAW, -eigendom van de staat, om een platform voor elektrische voertuigen te leveren dat zal worden gebruikt om de buitenlandse verkoop te stimuleren voor Hongqi, een opkomende nationale kampioen, aldus leidinggevenden van beide bedrijven.
De deal brengt een onwaarschijnlijke combinatie samen. Leapmotor, een winstgevende beginnende autofabrikant op de drukke Chinese EV-markt, zal de basis leveren voor een nieuw EV-model aan het oudste automerk van het land, dat begon met het leveren van sedans aan leiders van de Communistische Partij en zich de afgelopen jaren ontwikkelde tot een snel-groeiend premiummerk.
De overeenkomst vertegenwoordigt een overwinning voor Leapmotor, dat samenwerkt met Stellantis en voor veel ophef heeft gezorgd met de recente introductie van een volledig-elektrische B10 SUV uitgerust met slimme- rijfuncties en lidar-sensortechnologie voor minder dan 18.000 dollar (140.400 HK$).
"We hebben de samenwerking afgerond om gezamenlijk een model voor de overzeese markt te ontwikkelen", vertelde Zhu Jiangming, CEO van Leapmotor, aan Reuters in een interview aan de zijlijn van de autoshow van deze week in Shanghai.
De massaproductie van het nieuwe model onder het merk Hongqi - vertaald als Red Flag in het Engels - zal starten vanaf de tweede helft van 2026, zei Zhu.
Hongqi reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Leapmotor is ook in gesprek met de Italiaanse fabrikant van luxe sport-auto's Ferrari over een soortgelijk partnerschap om een nieuw model te ontwikkelen op basis van de EV-architectuur van het Chinese bedrijf, zei Zhu.
Ferrari reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Chinese autofabrikanten en leveranciers hebben dergelijke technologielicentieovereenkomsten voor EV-platforms of ‘skateboards’ gepusht om de kosten te verlagen en de ontwikkeling te versnellen voor bedrijven die de drempel voor winstgevendheid op een nieuw EV-model willen verlagen.
Ferrari-CEO Benedetto Vigna bezocht Leapmotor in februari, maar lopende gesprekken tussen de twee autofabrikanten waren niet eerder gemeld.
FAW en Leapmotor ondertekenden in maart een memorandum van overeenstemming, maar de details van de deal om een EV-architectuur aan Hongqi te leveren waren ook nog niet eerder gerapporteerd.
Het nieuwe Hongqi-model zal hetzelfde platform delen als de B10 van Leapmotor en zal worden vervaardigd in de Leapmotor-fabriek in Hangzhou in het oosten van China, volgens een persoon met directe kennis van de zaak en die niet bevoegd was om de deal te bespreken.
De nieuwe auto wordt een SUV zoals de B10, met zowel puur elektrische als -versies met een groter bereik, die verkocht zouden kunnen worden op overzeese markten, waaronder Europa, het Verenigd Koninkrijk, Australië, Nieuw-Zeeland en het Midden-Oosten, zei de persoon.
Leapmotor weigerde commentaar te geven.
Giles Taylor, die toezicht houdt op het ontwerp van Hongqi, zei dat de nieuwe auto zijn basis zou ontlenen aan Leapmotor, maar eruit zou zien en aanvoelen als de andere modellen in de Hongqi-reeks, met een ontwerpflair die hij heeft beschreven als geworteld in de Chinese esthetiek.
"De uitdaging bij het nemen van een platform van Leapmotor is om er een coole, relevante, trendy, maar goed-mooie Hongqi van te maken. Het moet Hongqi zijn," vertelde Taylor, voormalig hoofdontwerper van Rolls-Royce, aan Reuters.
"Ik heb er geen probleem mee om de aandrijflijn te nemen, maar we passen er wel magie op toe."
Vorige maand begon Leapmotor met de voorverkoop- van de B10 in China met een vanafprijs van 109.800 yuan (US$ 15.115). Een variant met lidar en stadsnavigatie kost 129.800 yuan, of 17.870 dollar.
De EV-fabrikant zei woensdag dat het binnen 13 dagen na de lancering 8.000 van de nieuwe B10-voertuigen had afgeleverd. Het bedrijf verkocht vorig jaar iets meer dan 300.000 auto's, minder dan een tiende van het volume van marktleider BYD (1211), hoewel het in het vierde kwartaal winstgevend was, een jaar eerder dan zijn eigen eerdere voorspelling.
In 2023 kocht Stellantis een belang van 21 procent in Leapmotor voor 1,6 miljard dollar. De twee autofabrikanten vormden ook een joint venture, Leapmotor International, waarin Stellantis een belang van 51 procent heeft.