HONG KONG - De Chinese fabrikant van elektrische voertuigen Nio is van plan zijn buitenlandse aanwezigheid dit jaar te verdubbelen, waarbij hij inzet op zijn premium Firefly hatchback, terwijl hij probeert een lucratieve markt te kraken die lang werd gedomineerd door BMW's Mini.
Het in Shanghai- gevestigde bedrijf wil zijn 'kleine, slimme EV' Firefly tegen het einde van het jaar naar 20 tot 30 landen in de Azië-Pacific, Europa en Latijns-Amerika verscheept hebben als onderdeel van een agressieve mondiale expansie die bedoeld is om de lauwe binnenlandse verkoop te compenseren.
Het merk Firefly, dat al aanwezig is in Thailand, Singapore en acht Europese landen, zal zich richten op opkomende markten, waaronder Nepal, Costa Rica en Uruguay, waar de vraag naar elektrische compacte auto's onder een kleine groep welgestelde kopers onaangeboord blijft, vertelde Daniel Jin, president van Firefly, aan Nikkei Asia in een interview.
“De welgestelden in de ontwikkelingslanden zijn veel rijker dan je zou denken”, zei Jin aan de zijlijn van de Bangkok International Auto Show, kort voordat hij maandag in Thailand een prijskaartje van 799.000 baht ($24.442) aankondigde voor de auto. Dat is te vergelijken met een vanafprijs van 1.599.000 baht voor de volledig-elektrische Mini Cooper.
De Firefly, momenteel het enige model van het jonge merk, beschikt over drievoudige-halokoplampen, massagestoelen en interactieve- autosoftware. Met een lengte van ongeveer 4 meter is de vijfdeurs hatchback bijna even groot als de drie-deurs Mini Cooper Electric.
"BMW's Mini is onze 'psychologische maatstaf'", zei Jin, eraan toevoegend dat de Firefly ook "head{0}} aan- head" concurreert met het Zeekr X-model van Geely Automobile Holdings.
Jin probeerde de Firefly te onderscheiden van soortgelijke merken die door Chinese collega's werden gelanceerd, zoals Ora Good Cat van Great Wall Motor en Geely's EX2.
"Het zijn gereedschap-achtige voertuigen met een hoge prestatie-prijsverhouding, terwijl wij kleine premiumauto's met emotionele waarde leveren," zei hij.
Klanten kunnen profiteren van een retrofitprogramma waarmee ze het interieur en exterieur van de auto kunnen aanpassen, en ze hebben toegang tot exclusieve gemeenschapsactiviteiten als onderdeel van een kenmerkend servicepakket dat het succes van Nio onder -de middenklasse bestuurders in China heeft aangewakkerd.
Ondanks de winsten heeft een lang-aanhoudende prijzenoorlog in China het hoge- bedrijfsmodel van Nio onder druk gezet, terwijl de afkoeling van de binnenlandse vraag naar elektrische auto's de inspanningen van de autofabrikant om zijn bekendheid te vergroten via een multimerkenstrategie heeft overschaduwd.
Jin zei dat het verkoopvolume van Firefly in China tijdens de eerste twee maanden van 2026 ‘aanzienlijk’ is gedaald vergeleken met de voorgaande maanden, maar hij benadrukte dat de daling minder ernstig was dan die van zijn rivalen. Het bedrijf noteerde in het vierde kwartaal van 2025 een gemiddelde maandelijkse levering van 6.361 eenheden.
Volgens de China Association of Automobile Manufacturers daalde de verkoop van Chinese nieuwe energievoertuigen, waaronder batterij-aangedreven en plug- plug-in hybride auto's, in totaal met 27,5% in dezelfde periode. Het terugdraaien van de EV-subsidies van de overheid droeg bij aan de daling.