De 0-serie moest het ongelijk van de twijfelaars bewijzen. Toen annuleerde Honda het en bewees dat ze gelijk hadden.
In november 2022 zat ik tegenover Honda's CEO, Toshihiro Mibe. Nieuw op het toneel en enthousiast om de toekomst te bezitten, sprak de CEO een groot spel over Honda's inzet voor koolstofneutraliteit en elektrificatie. De spil van deze transformatie zou volgens hem de samenwerking van het bedrijf met General Motors zijn. In zijn woorden was dit niet slechts een badge-klusplan om de Honda Prologue te bouwen; het was een meer-jarig partnerschap tussen 'gelijken' om betaalbare elektrische auto's te ontwikkelen en de automarkt van morgen te veroveren.
Drie en een half jaar later is dat gezamenlijke betaalbare EV-plan een verre blunder, opnieuw een mislukte lancering van een bedrijf dat zelf nog steeds geen moderne -langeafstands-EV heeft gebouwd, laat staan een betaalbare. Toen het plan in 2024 veranderde, draaide het deze keer om de 0-serie, een nieuwe software-gedefinieerde voertuigfamilie die tegen eind 2026 drie in de VS gebouwde modellen zou moeten omvatten.
Nu zijn die allemaal dood.
In het persbericht bij deze aankondiging verklaart het bedrijf dat het zich blijft inzetten voor CO2-neutraliteit en elektrificatie. Dat is wat leidinggevenden daar mij al vijf jaar vertellen, en mijn geduld is op. Als het bedrijf CO2-neutraliteit belangrijk vindt, moet het dat bewijzen en niet alleen maar zeggen. En als het enige hoop wil hebben om een echte concurrent te worden in het volgende tijdperk van de auto, kan het beter gaan concurreren, in plaats van aan de zijlijn te wachten tot de concurrenten erachter komen. Tegen de tijd dat ze dat doen, zal het voor Honda te laat zijn om de achterstand in te halen.
Een lange, gênante geschiedenis
Honda heeft in eigen beheer slechts enkele elektrische voertuigen geproduceerd. Maar het draaiboek is vastgelegd en indrukwekkend consistent: lanceer een EV met een laag-volume en een niet-concurrerend bereik, zelfs voor zijn tijd, verkoop hem in zo weinig mogelijk markten, en annuleer hem vervolgens als hij onvermijdelijk faalt. Vertel beleggers dat dit de reden is waarom hybrides het enige mogelijke antwoord zijn.
De Clarity Electric en Fit EV volgden beide deze koers, beide met een actieradius van ongeveer 130 kilometer, en beide werden alleen verkocht in markten als Californië en Oregon om te voldoen aan de wettelijke vereiste voor voertuigen met nul--uitstoot. De Honda e, veruit de schattigste elektrische auto van het bedrijf, had een langere levensduur in Europa, maar nog steeds slechts ongeveer drie jaar voordat hij stierf als gevolg van de lage verkoopcijfers. De Acura ZDX was misschien niet eens een Honda-een GM-product, gebouwd door GM in een GM-fabriek-maar hij stierf na minder dan twee jaar in de verkoop, om plaats te maken voor de op de 0--serie gebaseerde RSX die hem zou vervangen. Dat product versloeg het record van de ZDX en stierf voordat het zelfs maar in de verkoop ging.
Het is zeker geen nieuwe trend. Toen ik mijn ervaringen met de CEO en andere leidinggevenden in 2022 opschreef, noemde ik het stuk: "Jaren achter zich, Honda haast zich om de EV's in te halen."
Ik heb er spijt van dat ik heb gekocht wat bedrijfsleiders destijds verkochten. Deze keer zijn we serieus, zeiden ze. We zijn toegewijd. Maar sindsdien is er alleen maar terugtrekking na terugtrekking geweest. Ze draaiden de EV-investeringen terug en doodden de ZDX, terwijl ze volhielden dat de 0-serie zou bewijzen dat de twijfelaars ongelijk hadden.
Vandaag hebben ze ons gelijk gegeven.