Wie is GAC? Een kennismaking-met-het nieuwkomermerk in Australië dat de 'Chinese Toyota' wordt genoemd
GAC (Guangzhou Automobile Group) is zojuist gelanceerd in Australië met grote ambities om tegen 2028 een van de tien best verkopende automerken lokaal te worden. Maar wat is het achtergrondverhaal van GAC, een merk dat ook wel het ‘Chinese Toyota’ wordt genoemd?
GAC is een van de grootste autofabrikanten van China en staat momenteel op de vierde plaats qua jaarlijkse omzet op de binnenlandse markt. Het hoofdkantoor is gevestigd in Guangzhou in het zuiden-Oost-China en produceert personenauto's, bedrijfsvoertuigen, elektrische voertuigen en auto-onderdelen. Het exploiteert zijn eigen merken, maar ook joint{3}} venture-merken met westerse fabrikanten zoals Toyota en Honda.
GAC vindt zijn routes terug tot 1954, toen Guangzhou zijn eerste autoreparatie- en productiewerkplaatsen oprichtte. In datzelfde jaar bouwde Guangzhou Bus Repair zijn eerste producten – handgemaakte ijzeren-houten bussen – waarmee de opkomst van het bedrijf begon. Op dat moment was de Chinese auto-industrie extreem klein en veel activiteit draaide om het repareren van geïmporteerde of militaire voertuigen.
In de jaren zestig werd de eerste vrachtwagen met het merk Hongwei- gelanceerd, terwijl de productie van auto's volgens GAC begin jaren zeventig begon. De regionale regering van Guangzhou steunde de industrialisatie en legde de basis voor een toekomstige automobielgroep.
Halverwege-jaren tachtig werd Guangzhou Peugeot opgericht, een van de eerste joint ventures met een westerse fabrikant in China. Guangzhou Peugeot produceerde lokaal modellen zoals de Peugeot 505 en werd al snel een van de drie best verkochte merken in China en de 505 werd in het land als een populair handelsartikel beschouwd. Inmiddels produceerde Guangzhou ook motorfietsen, bussen en kleine bedrijfsvoertuigen.
In 1997 werd Guangzhou Automobile Group Co. formeel opgericht als een onafhankelijke autofabrikant- in staatseigendom, en richtte in 1998 GAC Honda op om Honda-producten op de Chinese markt te verkopen, zoals de Accord sedan, en breidde zich later uit naar de City, Odyssey en Vezel (HR-V). In 2005 verkocht GAC Honda jaarlijks 203.200 exemplaren in China, waarmee het de vijfde best-verkopende autofabrikant was, en een van de meest winstgevende joint ventures in de automobielsector in China.
In 2004 voegde GAC nog een Japanse fabrikant toe aan zijn assortiment,-Toyota, en GAC Toyota werd opgericht. Door vanaf 2006 producten als de Camry en Kluger in China te produceren en zowel Honda- als Toyota-producten te produceren, groeide de groei van GAC snel. In 2008 werd GAC Hino opgericht om vrachtwagens en bussen te verkopen, en in deze periode werd GAC een grote regionale autofabrikant met sterke buitenlandse banden, maar nog geen auto's van eigen bodem.
In 2009 verwierf GAC 29 procent van de Chinese SUV-fabrikant Changfeng Automobile, en kocht het resterende deel in 2011. In 2010 kocht het ook een aandeel van 51 procent in een ander bedrijf genaamd Gonow, dat ook SUV's en bedrijfsvoertuigen maakte. De omzet van GAC in 2010 bedroeg 724.200, waarmee het de zesde plaats behaalde op de Chinese binnenlandse verkoopgrafiek.
Niet lang daarna besloot GAC zijn eigen auto's voor de binnenlandse markt te gaan produceren, waarbij het merk Trumpchi als eerste werd gelanceerd. De Trumpchi GA5 sedan was zijn eerste product, feitelijk gebaseerd op de Alfa Romeo 166, en Trumpchi's reputatie op het gebied van kwaliteit was gevestigd. Vanaf 2012 werd een SUV-versie van de GA5 geproduceerd, de GS5 genaamd, en in 2013 werd een compacte sedan genaamd de GA3 onthuld. Eind jaren 2010 had het merk grote verkopers gelanceerd, waaronder de GS4 SUV die Trumpchi naar verluidt tot een begrip maakte in China.
GAC vormde in 2012 opnieuw een joint venture met Mitsubishi en produceerde auto's als de ASX, Outlander en Pajero voor de Chinese markt.
In 2013 lanceerde GAC zijn eerste exportmarkt: Koeweit, terwijl Libanon, Nigeria, Bahrein, de VAE, de Filippijnen, Saoedi-Arabië, Ecuador, Cambodja, Laos, Panama en Rusland tegen 2020 allemaal deel uitmaken van de export van GAC.
Vanaf dat moment begon de snelle productuitbreiding van GAC met een hele reeks nieuwe producten en zelfs enkele nieuwe merken, waaronder Aion als het nieuwe energiemerk binnen de GAC Group. Aion werd afgesplitst als een onafhankelijk bedrijf dat zich richtte op nieuwe vormen van productie, puur elektrische architecturen, nieuwe batterijtechnologie en autonoom rijden.
In 2015 verkocht GAC bijna 1,2 miljoen auto's, een bijna verdubbeling van de omzet in slechts vijf jaar tijd. In 2016 steeg de omzet naar 1,65 miljoen, vervolgens naar 1,9 miljoen in 2017 en naar ruim 2 miljoen in 2019.
Sinds 2020 heeft GAC zwaar geïnvesteerd in de ontwikkeling van solid{1}}batterijen, waterstoftechnologie en autonome aandrijfsystemen, terwijl het zich ook verder heeft uitgebreid naar markten als Thailand, Maleisië en Brazilië. Het merk Aion is een van de- best verkopende nieuwe energiemerken in China geworden en wordt vaak vergeleken met rivalen als Zeekr, XPeng en BYD, die allemaal al aanwezig zijn in Australië.
Tegenwoordig zijn de belangrijkste merken van GAC onder meer GAC Motor, de export{0}}gerichte ICE/Hybride-voertuigen, Trumpchi (binnenlands ICE/hybride-merk) en Aion (EV-specialist), evenals de joint ventures met Hino (commercieel) en zowel Honda als Toyota. In China staat GAC naar verluidt bekend om de sterke betrouwbaarheid van gezamenlijke- ventures (Toyota/Honda-kwaliteit), EV-innovatie, betere bouwkwaliteit vergeleken met veel binnenlandse merken, en zijn ambitie richting mondiale expansie.