De Chinese autofabrikant BYD verloor de Japanse herziening van de subsidies voor de aankoop van elektrische voertuigen. Geen van de vier in Japan verkochte modellen kreeg een subsidieverhoging, terwijl die van Toyota Motor, Tesla en anderen forse stijgingen kenden.
Dit betekent dat consumenten die BYD EV’s kopen tot 950.000 yen ($6.000) minder steun zouden krijgen dan wanneer ze er een van Toyota zouden kopen.
Het ministerie van Economie, Handel en Industrie heeft de bovengrenzen van de subsidies voor de aanschaf van schone-voertuigen gewijzigd. De maximale subsidie voor elektrische voertuigen werd met 400.000 yen verhoogd tot 1,3 miljoen yen, terwijl die voor brandstofcelvoertuigen met 1,05 miljoen yen werd verlaagd tot 1,5 miljoen yen.
Hoewel het plafond voor de EV-subsidie werd verhoogd, zagen meerdere autofabrikanten geen enkele verhoging van de middelen voor de aankoop van hun voertuigen. BYD werd bijzonder hard getroffen; de beschikbare subsidies voor al zijn modellen bleven tussen de 350.000 en 450.000 yen, hetzelfde als vóór de wijziging naar de bovengrens.
‘We zijn in een overweldigende achterstand’, zegt Atsuki Tofukuji, hoofd van de Japanse eenheid van BYD. "Het gat [met bedrijven als Toyota Motor] is gegroeid tot bijna 1 miljoen yen. We kunnen niet concurreren met 350.000 yen."
METI zei dat het beslissingen heeft genomen op basis van documenten die in 2025 zijn ingediend. Het herziene bedrag voor elektrische voertuigen is in januari van kracht geworden, terwijl dat voor brandstofcelvoertuigen vanaf april van toepassing zal zijn.
De laatste wijziging is doorgevoerd in het licht van een overeenkomst die is bereikt tijdens de tariefonderhandelingen tussen de VS en Japan. Het doel is om eerlijke concurrentievoorwaarden te garanderen, aldus een METI-functionaris.
“De VS wezen erop dat de kloof tussen de bovengrens voor elektrische auto’s en die voor FCV’s te groot was”, aldus de functionaris.
Er zijn twee hoofdcriteria bij het bepalen van de subsidie: een voertuigevaluatie van maximaal 100 punten, waarbij wordt gekeken naar factoren als prestaties, en een bedrijfsevaluatie van maximaal 100 punten, waarbij wordt gekeken naar zaken als de beschikbaarheid van laadinfrastructuur en de opleiding van onderhoudspersoneel. De totaalscore, op 200 punten, bepaalt het subsidiebedrag.
"Onze bedrijfsevaluatie is laag", zei Tofukuji, die zijn teleurstelling uitte. "Of beter gezegd, we worden helemaal niet geëvalueerd."
BYD heeft landelijk snelladers geïnstalleerd bij dealers, wat een van de punten is die in de bedrijfsevaluatie zijn beoordeeld. Maar het bedrijf kreeg nog steeds een nulscore voor ‘ontwikkeling van laadinfrastructuur’.
"Zelfs fabrikanten die niet actief bezig zijn met hun eigen snelladers konden enkele punten behalen", zei Tofukuji.
Tofukuji vroeg METI om de lage score van BYD uit te leggen. Het ministerie antwoordde dat het "dat niet kon onthullen" en dat ambtenaren het "te druk hadden om er iets aan te doen".
"Als de reden alleen maar is dat we een Chinese fabrikant zijn, dan wil ik dat ze dat zeggen", zei hij.
Het subsidieprogramma geldt voor de periode van drie- maanden van januari tot en met maart 2026, en er wordt verwacht dat er een nieuw raamwerk zal worden geïntroduceerd voor het begrotingsjaar 2026, dat in april begint. Als de subsidie voor BYD-voertuigen ongewijzigd blijft op 350.000 yen, zal het bedrijf het moeilijk krijgen om te concurreren met fabrikanten die grotere exemplaren ontvangen.
Ondertussen winnen autofabrikanten die na de verandering grotere subsidies ontvingen aan kracht. Die van Tesla stegen met 400.000 yen naar 1,27 miljoen yen, wat dicht bij de bovengrens ligt. Vorig jaar overschreed de jaarlijkse verkoop van nieuwe- auto's van het bedrijf in Japan voor het eerst de grens van 10.000 exemplaren. Dankzij de steun van de subsidie wordt verdere groei verwacht.
"Zoals verwacht kregen de Amerikaanse spelers een gunstige behandeling", zegt een persoon die verbonden is aan geïmporteerde voertuigen. "We hadden geen hoge verwachtingen."
Onder Europese fabrikanten als BMW, Volkswagen en Volvo Car zagen velen weinig of geen verandering in de subsidies voor hun voertuigen.
Eén die wel verandering kreeg, was het Duitse merk Audi, dat de subsidies voor meerdere modellen zag stijgen. De bovengrens voor zijn auto's werd met 320.000 yen verhoogd tot iets meer dan 1 miljoen yen. "We zijn een van de weinige Europese bedrijven die een verhoging ontvangen", zegt Matthias Scheper, brand director voor Audi's Japanse afdeling.
Het bedrijf heeft actief geïnvesteerd in infrastructuur in afwachting van een bredere adoptie van elektrische voertuigen in Japan, door niet alleen snelladers in het hele land te installeren, maar ook gratis standaardladers aan hotels en andere faciliteiten ter beschikking te stellen.
Gevraagd naar het feit dat veel Japanse fabrikanten grotere subsidies ontvingen, zei Scheper: "We verwelkomen bedrijven zoals Toyota die hard aan EV's werken. Dat zal de binnenlandse EV-markt helpen stimuleren."
Het Zuid-Koreaanse Hyundai Motor zag de subsidies voor sommige van zijn modellen stijgen. De SUV van het bedrijf, de IONIQ 5 Voyage, kreeg een verhoging van 200.000 yen, waardoor deze op 870.000 yen kwam. "We hebben een aanzienlijke verhoging ontvangen", zegt Toshiyuki Shimegi, hoofd van Hyundai Mobility Japan. "[De regering] erkende onze gestage inspanningen en verschillende initiatieven."
"We hebben de subsidiebedragen verhoogd voor modellen die hoge algemene evaluaties krijgen voor het bereiken van GX [groene transformatie]", zei een vertegenwoordiger van METI toen hem werd gevraagd naar de aanzienlijke verschillen tussen fabrikanten. "Daardoor stegen bij sommige modellen de bedragen."
Gevraagd naar klachten van autofabrikanten dat de evaluatiecriteria ondoorzichtig waren, zei de vertegenwoordiger: "We reageren serieus op alle vragen."
Yoshiaki Kawano, een analist bij S&P Global Mobility die gespecialiseerd is in de Japanse automarkt, zei dat hoewel de evaluatiecriteria niet veranderden, er inconsistenties ontstaan in de bedragen, afhankelijk van de maker.
“De verandering kwam na de tariefonderhandelingen tussen de VS en Japan, dus het kan niet worden uitgesloten dat sommige aspecten kunnen worden gezien als een gunstige behandeling door de regering”, aldus Kawano.
Elektrische voertuigen zijn goed voor slechts ongeveer 2% van de verkoop van nieuwe- auto's in Japan. De EV-subsidies zijn een van de belangrijkste factoren die de aankoopbeslissingen van consumenten beïnvloeden, en verhogingen van de subsidie vertalen zich rechtstreeks in hogere verkopen.
Dit jaar zullen er meer EV-modellen beschikbaar komen op de Japanse markt, en de verwachting is dat subsidies het aandeel van EV's in de totale verkoop zullen helpen vergroten. Om bedrijven ervan te overtuigen de verkoop van elektrische voertuigen in het land te bevorderen, is een overtuigender subsidiekader nodig.