Diep verborgen in dichte bossen en glooiende heuvels, zo'n 160 kilometer ten zuiden van Stuttgart, ligt het uitgestrekte Immendingen-testterrein van Mercedes-Benz.
Een kleine groep ingenieurs en twee vermomde prototypes wachtten ons onlangs op achter zwaarbeveiligde poorten, en het complex van handlingbanen, duurzaamheidsroutes en technische werkplaatsen van de faciliteit, waar het bedrijf nieuwe modellen aftekent voordat ze in productie gaan, vormde onlangs het decor voor onze eerste blik op de komende elektrische C-Klasse.
Zelfs door de strategische camouflage is hun betekenis duidelijk. Al meer dan dertig jaar is de C--Klasse met verbrandingsmotor een van de belangrijkste modellen van Mercedes-Benz wereldwijd in termen van verkoop, en de nieuwe elektrische versie zal naar verwachting een soortgelijke verantwoordelijkheid dragen als de Duitse autofabrikant zijn lijn elektrische modellen uitbreidt-naar hogere-volume- en meer winstgerichte-segmenten.
Tesla's Model 3 bekleedt al jaren een leidende verkooppositie. Nu bereidt BMW zich voor op de introductie van zijn nieuwe i3 sedan, het elektrische equivalent van zijn kenmerkende 3-serie, terwijl Audi ook van plan is om vóór het einde van het decennium met een elektrische A5 te volgen. En Mercedes-Benz bereidt zich voor om deze uitdagingen aan te gaan met een nieuwe generatie elektrische voertuigtechnologie.
Speciale MB:EA-architectuur voor elektrische voertuigen
De elektrische C-Klasse, intern bekend onder de ontwikkelingscode W520, is gebaseerd op het MB.EA-platform van Mercedes-Benz, een geheel nieuwe architectuur die speciaal is ontwikkeld voor middelgrote elektrische voertuigen en wordt gedeeld met de onlangs onthulde elektrische GLC SUV.
Het platform in skateboard{0}}stijl ondersteunt een elektrisch systeem van 800- volt en een nieuwe familie van door Mercedes-Benz-ontwikkelde elektromotoren, waardoor de nieuwe sedan zowel met achter- als vierwielaandrijving kan worden aangeboden.
De ontwikkelingsprototypes waarin we vandaag de dag rijden, zijn beide de eerste top-van-de-C400 4Matic Electric-versies, bevestigen ingenieurs. Mercedes-Benz houdt officiële cijfers geheim in de aanloop naar het formele debuut van het model volgende maand, maar ons is verteld dat de aandrijflijn nauw aansluit bij die van de GLC 400 4Matic Electric die eind vorig jaar werd onthuld en volgend jaar in de VS op de markt zal komen.
Dit wijst op een vermogen van ongeveer 483 pk en 596 lb.-ft. koppel geleverd door twee elektromotoren. De primaire motor bevindt zich op de achteras en beschikt over een transmissie met twee versnellingen, terwijl een tweede motor die in de vooras is geïntegreerd, voor extra prestaties en tractie zorgt wanneer er een beroep op wordt gedaan.
Batterijgroottes variëren afhankelijk van het model. Ingenieurs zeggen dat de elektrische C-klasse- uiteindelijk pakketten zal omvatten van ongeveer 64 kWh tot 94 kWh, waarbij de grootste een actieradius van meer dan 700 km kan leveren volgens de WLTP-cyclus. Mercedes-Benz schat een EPA-cijfer van ongeveer 600 kilometer.
Het maximale DC-snellaadvermogen- zal 330 kW bereiken, opnieuw passend bij de specificaties van de elektrische GLC.
Mercedes-Benz heeft nog geen officiële specificaties gepubliceerd, maar zegt dat kopers een modelstructuur mogen verwachten die in grote lijnen vergelijkbaar is met die van de GLC Electric-reeks. Voor de VS suggereert dit een C300+ met achter-wiel-wielaandrijving en een enkele achter-gemonteerde elektromotor, naast de C300 4Matic en de C400 4Matic die we in onze preview hebben ervaren.
Een nog extremer model is al in ontwikkeling. Mercedes-AMG-ingenieurs werken aan een krachtig-vlaggenschip met drie axiale-elektromotoren en een nieuw ronde-celbatterijconcept.
Traditionele sedan-proporties
Ondanks de zware camouflage geven de prototypes duidelijke aanwijzingen over de evoluerende elektrische ontwerprichting van Mercedes-Benz. Eerdere duurdere modellen, zoals de EQE en EQS, kregen een radicaler, -voorwaarts silhouet van de cabine, voornamelijk gevormd door aerodynamische efficiëntie.
De nieuwe C-Klasse Electric keert terug naar een meer conventioneel sedanprofiel, maar met voldoende visuele onderscheiding van de bestaande C-Klasse met verbrandingsmotor om hem onmiddellijk te onderscheiden.
Twee elementen vallen op. De voorkant is voorzien van Mercedes-Benz' nieuwe verlichte "Iconische" grille, die voor het eerst te zien was op de GLC Electric, waardoor de auto een rechtere en assertievere uitstraling krijgt. Aan de achterkant markeert het ontwerp echter een meer opvallende verschuiving. De achterruit is in een ondiepe hoek geplaatst, waardoor de elektrische C-Klasse een fastback--achtig uiterlijk krijgt, ook al heeft hij een conventionele kofferklep.